Вообще-то, убить животное или растение, которые хотят тебя сожрать, и убить человека, который готов сложить оружие или отступить, и которого в силу обстоятельств нельзя оставить в живых – это две принципиально разные вещи. Риду приходилось убивать и в первом, и во втором случае, так что с его точки зрения Вайнона была права, что не хотела проверять свое умение на практике – это труднее, чем может казаться на первый взгляд.
А вот чего Риду не приходилось, так это стрелять в своих.
И именно поэтому вопрос напарницы стал для него очередной неприятной неожиданностью.
«А у меня будет повод?!» - пронеслось в голове, но подобный ответ прозвучал бы, как издевка.
- Вы не слишком оптимистично настроены, - усмехнулся Джон. – Думаете, у нас не будет шансов выбраться с планеты живыми?
Вообще-то, он и сам предполагал такую возможность, но предпочитал думать о более счастливом исходе. К чему ввязываться в бой, если ты изначально настроен проиграть? Надежда на победу должна быть всегда – только так можно победить.
А еще он знал, что способен убить себя, если смерть избавит его от жестокого плена, из которого не будет шансов вырваться. И был уверен, что при необходимости поможет сделать это любому члену своей группы. Но опять же предпочитал думать о более удачных вариантах.
- Мне не хотелось бы проверять это на практике, - все с той же усмешкой добавил Рид, делая ударение на «это».

Отредактировано Джон Рид (2017-10-14 14:27:13)

Ну, у некоторых представителей людей тоже было в традициях сразу думать о худшем. Вот только Рид был не из их числа.
«Выхода не бывает только из печи крематория, да и тут возможны исключения» - любил повторять в Академии их тренер по выживанию, перед тем как высадить где-нибудь в ледяной пустыне или в тропическом лесу, кишащем сфиксами и пиявками. И этому девизу Рид старался следовать всю свою жизнь, что порой помогало в критических ситуациях. И теперь он не собирался становиться пессимистом раньше времени.
- А в моих традициях надеяться на лучшее, - ответил он.
Впрочем, Вайнона не слишком долго предавалась пессимизму. Ее новый прогноз относительно их пребывания на планете был не так печален, как предыдущий, и куда более реалистичен. Рид тоже предполагал, что открыто заниматься разведывательной деятельностью им никто не даст. Но это же не значит, что они не должны будут использовать любую возможность для этого.
- Значит, придется изображать из себя дипломатов и вести бои за каждую запятую, - улыбнулся он. – И искать возможности, чтобы выяснить хоть что-то о «белом камне».
И да, учитывая специфику жителей планеты, они с Вайноной будут там как две белые вороны.
Хотя напарнице, судя по ее словам, это было не впервой. Странно. Признаться, Рид никогда не задумывался каково это – жить среди представителей другой расы. В его окружении подобных ему всегда было предостаточно.
- А это так тяжело? – спросил он, глядя на женщину, без насмешки, с искренним любопытством.
О гарнах ходили разные слухи, им даже приписывали способности сводить с ума. Но за время общения с Вайноной Джон не чувствовал в себе каких-то изменений или тяги к странному поведению. Конечно, в этом была заслуга блокиратора. Но ему казалось, что даже если бы того не было, ничем бы страшным их общение с Вайноной не закончилось. Напарница, в его глазах, просто не способна была представлять угрозу.

Пожалуй, лучше было и не спрашивать. В тот самый момент, когда прозвучали объяснения Вайноны, Рид почувствовал себя до нельзя глупо. Ведь именно о домогательстве он и подумал тогда, в кабинете, чувствуя пальцы напарницы на своем запястье.
- Да, - пробормотал он, потирая шею из-за очередного всплеска неловкости, - наши этикеты несколько отличаются.
И в плане секса тоже. Хотя, наверно, мало какой человеческий мужчина отказался бы от возможности подойти к понравившейся ему женщине и сказать: «ты мне нравишься, а потому я хочу с тобой переспать», не рискуя при этом получить по физиономии. Но с другой стороны, если подумать, что у этой женщины до тебя была сотня таких же симпатизирующих…
Джон мотнул головой, понимая, что его мысли принимают дурацкое направление.
Ассоциации Вайноны и в самом деле были не слишком корректны.
- Ну, а в защиту людей могу сказать, что мы не считаем гарнов извращенцами, - наверно, говорить от лица всех людей было слишком самонадеянно, так что Рид поправился. – По крайней мере, не все мы. А блокираторы – это вынужденная мера для сосуществования.
И принимать ее приходится тем, кто в меньшинстве.
- На ваших планетах блокираторами или чем-то подобным пользуются люди.
И если быть гарном среди людей так тяжело, то зачем вообще выбираться со своих планет в человеческие коллективы? Это было искреннее недоумение. Джон, например, сто раз подумал бы, нужно ли ему общение с другими расами, если бы ради этого общения ему пришлось пожертвовать слухом, зрением или чем-нибудь еще. Вот только сказать так было равносильно тому, что сказать «сидите на своих планетах и не высовывайтесь», а потому лучше было промолчать.
- А что касается Иткалина, - Рид усмехнулся, стараясь, чтобы его слова звучали как шутка, - надеюсь, что нас, как дипломатических лиц, не запишут в извращенцы и не станут принудительно лечить.
Хотя от одной только мысли, что его могут насильно попытаться превратить в женщину, в глубине души все сжималось от страха. Наверно, это было бы самое жуткое, что ему довелось бы пережить в своей жизни, хуже любой пытки.
И гоня прочь и эту мысль, Джон предпочел сменить тему.
- Так как, мы сработаемся? – усмехнулся он и добавил, вопросительно вскинув бровь. – Ян? Это какая-то гарнская интерпретация?

Кажется, его вопрос заставил напарницу забеспокоиться, как если бы она решила, что обидела его подобным обращением. Но ничего обидного Рид не видел. Наоборот, было даже любопытно.
- Нет, я совсем не против, - покачал он головой. – Тем более что с именем Джон оно вполне созвучно. Пусть будет Ян.
Интересно, зачем их предкам было столько вариантов одного и того же имени? Или оно было очень популярно?
- Может быть, вы знаете, и что это имя означает?
Не то, что бы это было важно. Скорее, интересно.
Шутка Вайноны относительно Иткалина заставила его усмехнуться. В чем-то она тешила его мужское самолюбие. Если, конечно, не думать о том, что многие женщины на Иткалине в силу своей физиологии в прошлом могли быть мужчинами.
И отогнав эту несколько тревожную мысль о внимании со стороны подобных женщин, Джон ответил. 
- Мне кажется, вы себя недооцениваете. Готов поспорить, что и мужчин среди обслуживающего персонажа будет предостаточно.
Вот они уже и дошли до обмена комплиментами.
- А знаете, - добавил Рид, - не знаю, как вам, а мне кажется, что мы сработаемся.
И это тоже был комплимент. Не слишком ли много для одного вечера?

- Я ожидал чего-то более воинственного, - усмехнулся Рид - его семья никогда не была особо религиозной, а потому в существование богов он не верил, как и в их способность кого-то благословить, а потому пошутил, не боясь этих самых богов прогневить. – Хотя в нашей предстоящей миссии нам не помешает никакая помощь, даже божественная.
И кивнул, соглашаясь с предложением напарницы.
- Вай.
Пожалуй, его собственные имя и фамилия не могли  похвастаться такой информативностью. С другой стороны, и такой родословной у него не было. Кем был его прадед, он не знал, зато помнил, что первым военным в семье стал его дед – уоррент-офицер космической пехоты, погибший в бою на какой-то окраинной планете. Его отец, как единственный сын павшего за Конфедерацию, получил льготы при поступлении в Академию, и, начав с лейтенантского звания, сумел подняться по карьерной лестнице и дослужиться до генерала.
- Теперь знаю, - снова усмехнулся Джон, отвечая на вопрос о матриархате, и добавил. – А у вашей семьи богатая история. И вы хорошо знаете своих предков.
Наверно, это тоже было особенностью гарнской культуры.
А еще, с точки зрения Рида, несколько странным было то, что имея таких героических предков-военных, Вайнона решила не идти по их стопам. Нет, конечно, дети и внуки военных были не обязаны следовать по стопам своих родителей и дедов, но решение Джона связать свою судьбу с армейской службой было вызвано не только желанием отца, но и его собственным. Причем с самого детства.
- А можно вопрос, - добавил он. – Это не мое дело, но почему вы решили связать свою жизнь с клиологией, а не с Космическим флотом? С вашим именем дорога в Академию для вас была бы открыта.

Отредактировано Джон Рид (2017-10-16 13:58:44)

Рид снова усмехнулся, услышав рассказ напарницы. Все-таки, матриархальный уклад жизни накладывал отпечаток на их традиции. У людей гораздо меньше ограничений было как раз у девочек. По крайней мере, его младшая сестра была единственной в их семье, кому с детства не внушалось, что ее судьба – это Космофлот. Отец был готов принять любой ее выбор, в отличие от выбора сыновей. Но она не стала исключением из семейной традиции.
- Думаете, что политику можно описать формулами?
С точки зрения Рида формулы были чем-то точным и логичными, а политика, как и многие сферы человеческой деятельности, слишком нелогичными и непредсказуемыми.
Вопрос о выборе профессии заставил его кивнуть.
- Да, мой отец…
«Генерал?» - уточнять это Риду никогда не нравилось, потому что роль генеральского сынка претила ему еще со времен Академии. А потому пришлось обойтись более обтекаемыми формулировками.
- … служит в штабе Космфлота на Акра-Менкари. И он хотел, чтобы все его дети пошли по его стопам и стали военными. Пилотами, если быть совсем точным. Но мне не хотелось быть пилотом. Планеты мне всегда нравились больше корабельной рубки. Так что я выбрал Космический десант. Почти по примеру моего деда… Он был пехотинцем и погиб в бою.
Уточнять, что подобная  инициатива не нашла поддержки у отца, не хотелось. Да и вряд ли Вайноне оно было бы интересно.

- Хочется верить, - усмехнулся Рид, чувствуя себя несколько неловко от такой пафосной похвалы, при том, что прозвучала та совершенно искренне. Или гарны слишком хорошо умели скрывать чувства в голосе.
Спорить на счет универсальности формул было глупо, тем более что кое-какие теории, способные помочь при проведении операций, им действительно рассказывали в Академии. Так что Рид просто кивнул, соглашаясь с собеседницей. И так и замер на миг, когда прозвучали слова об Оракуле.
Признаться о такой стороне миссии он еще не задумывался. Так значит, Оракул ищут не только для того, чтобы уничтожить, но и использовать.
С точки зрения Джона это была наибольшая глупость, какую только могла совершить Конфедерация. Можно захватить противника в плен, можно заставить его сотрудничать, но нельзя заставить его не думать о бегстве или диверсиях. Всегда есть риск, что при первой же возможности он сбежит или устроит провокацию, которая будет стоить множества жизней.
А о том, как быстро подобную возможность найдет самый мощный во Вселенной искусственный интеллект, догадаться было не сложно.
Впрочем, пока спорить о судьбе Оракула было глупо – его следовало найти.
- Согласен, ужин удался, - кивнул Рид, заставляя себя улыбнуться. – Так что спасибо вам за хорошую компанию и интересную беседу.
И пожал плечами. Ему казалось, что он был предельно откровенен. Насколько вообще можно быть откровенным с человеком, которого узнал несколько часов назад.
- Извините, если не оправдал ваших надежд, мое обещание ответить на любые вопросы об Акра-Менкари всегда в силе.
Он поднялся из-за стола, ловя себя на мысли, что действительно устал. Не от разговора - сказывалось недавнее ранение, пусть и вылеченное в госпитале, и долгий перелет. И тот факт, что его усталость не ускользнула от напарницы, был не слишком приятным.
Но в любом случае, бросать ее, не проводив до дверей ее дома или гостиницы, он не собирался. С его точки зрения это было не слишком красиво.
- Надеюсь , вы не будете против, если я провожу вас? – спросил он. – Где вы остановились?