- Вам не кажется, что о нас просто забыли? – поинтересовался Рид, глядя на свою напарницу и стараясь, чтобы его вопрос звучал, как шутка, хотя в душе ему было совсем не смешно.
Этот вопрос крутился у него в голове последние несколько часов, но озвучить его вслух он решился только сейчас, когда раздражение и смутная тревога достигли наивысшего предела.
И в самом деле, сколько можно было ждать аудиенции? Даже если у короля были неотложные дела, разве за столько времени их нельзя было закончить? Или он и не собирается принимать их вовсе? Так почему, черная дыра, не сообщить об этом гостям?! Если, конечно, они все еще гости, а не пленники.
Джон сам не знал, что его больше раздражает: неопределенность их теперешнего положения или необходимость так долго находиться при параде.
Признаться, парадная форма была далеко не самым привычным для него нарядом, одевать ее приходилось лишь пару раз в своей жизни, один из которых был выпускной в Академии. И сейчас ему не хватало свободы движений, свойственной форме полевой и ее же немаркой расцветки. Последнего особенно, так как парадный мундир сверкал такой ослепительной белизной, что, казалось, достаточно лишь мимолетом прикоснуться к чему-то, чтобы оставить на нем грязные разводы. Именно поэтому Рид старался лишний раз не присаживаться, предпочитая проводить время на ногах.
Но с неудобствами в одежде еще можно было смириться ради дела. А вот с нависшей над ними неизвестностью смириться было куда сложнее.
Сразу после прилета их привели в эти покои и попросили подождать. Богато украшенные покои, нужно признать – такое обилие золотых и пурпурных цветов Риду в своей жизни видеть еще не приходилось. Вот только ни убранство, ни стол с экзотическими фруктами не делали их положение приятнее. 
Лучше бы их арестовали и запихнули в камеру, чем держали в неизвестности.
В случае угрозы или ареста Рид хотя бы знал, как ему действовать. А сейчас… сейчас любое его действие могло усугубить ситуацию и сорвать едва начавшуюся миссию. А потому, все что ему оставалось – это ждать и ничего не делать, убивая время и стараясь держать эмоции под контролем. Справляться с последним, между прочим, становилось все труднее.

Спокойствию Вай, похожему на спокойствие ледяной статуи, можно было позавидовать. Да и сама женщина в облегающем фигуру белом комбинезоне казалась ледяной статуей, отрешенно смотрящей на туманную пелену за окном. Просто, персонаж детской сказки о королеве, правившей ледяной планетой – холодный, но по-своему прекрасный в этой своей холодности.
Рид усмехнулся своим мыслям и тоже подошел к окну. Из-за густого тумана, похожего на туман с его родной планеты, строений внизу видно не было, а потому создавалось впечатление, что их покои расположены неимоверно высоко.
Хотя на самом деле высота была не такой уж большой – Джон лично проверял. Так что, при необходимости, используя преимущества узорчатого фасада здания и подручные средства, они с Вай смогли бы выбраться из окна и спуститься вниз, не особо рискуя сорваться. 
Впрочем, хотелось верить, что до этого не дойдет.
- Это можно назвать и по-другому, - произнес он, - королю просто плевать на своих подданных и на то, как им живется там, внизу.
Нет, он не был поборником демократии и давно уже понимал, что правительство КНС не столько беспокоится о своих гражданах, сколько говорит об этом. Но оно, по крайней мере, проявляло хотя бы минимальную заботу. На Иткалине же короли не заморачивались даже такой мелочью.
В очередной раз усмехнувшись, Рид добавил, снова стараясь, чтобы его слова звучали, как шутка.
- И по этой же причине он до сих пор не принял нас.
А в следующий миг стороны коридора, ведущего к отведенным им с Вайноной помещениям, послышались шаги – приглушенные из-за расстояния, но не оставляющие сомнений – сюда идут. И, судя по всему, это была не прислуга – та передвигалась достаточно бесшумно, то ли стараясь не досаждать послам своим присутствием, то ли опасаясь привлечь к себе лишнее внимание чужаков.
Одновременно с всколыхнувшимся в душе чувством опасности пришло и некоторое облегчение. Что бы не принес им этот визит, это в любом случае будет лучше неизвестности.
И отвернувшись от окна, Джон невольно поправил ворот водолазки одетой под парадный мундир, слишком сильно сжимавшей горло и порядком поднадоевшей.

Отредактировано Джон Рид (2017-10-26 19:23:53)

Значимость (историчность, если угодно) момента для Вайноны была утеряна, поскольку, чисто по-женски, она отвлеклась на обилие красок, фактуру тканей, бубенчики и прочие излишества, за которыми прятался тот, кто именовал себя Голосом Короля. Сознание, воспитанное в рамках жесткого разграничения гендеров, упрямо относило местных жителей к мужскому полу, поскольку визуально выделить более менее женственные черты можно было лишь у немногих, очевидно, либо входивших в определенную фазу своего цикла, либо покидавших его, добившись зачатия.
Потому, даже ей, привыкшей к свободе самовыражения мужчин ее расы, стало любопытно, к чему весь этот маскарад.
К счастью, ее спутник читать мысли не умел, потому весь этот поток сознания остался ему неведом. Что в данном случае было исключительно благом, как ей думалось.
Вай вопросительно взглянула на офицера: в этом мире, пожалуй, правила "дамы, вперед", пожалуй, теряли смысл. С другой стороны, как менее ценному в боевом отношении члену группы, ей стоило пройти вперед, предоставляя партнеру фору для возможной реакции на непредвиденные обстоятельства.
Так что она без колебания направилась за живописным проводником, предоставляя Джону Риду быть замыкающим.

Голос плыл по коридору не медля, но и не торопясь, ровным, чуть семенящим шагом, нужным лишь для того, чтобы тяжелые одежды оставались спокойным монолитом. Все шажки одинаковые, четко выверенные, без запинки. Если бы Иткалин входил в КНС, можно было подумать, что в цветастые одежды облачен робот или андроид, настолько бесстрастно и однообразно шел ол-раху. Но нет. Воспитанный с детства для церемониальных функций, Голос выполнял все с точной безупречностью – как и положено Гласу самого Короля.
Тронный зал поражал размерами иткалей, но на гостей, повидавших на своем веку немало разнообразных зданий, скорее всего не произвел гнетущее ощущение величественности. Впрочем, убранство возможно компенсировало все, по меньшей мере для интересующихся историей Иткалина. Все стены были убраны гобеленами – начиная от самых потертых слева от высокой стрельчатой двери (на которых угадывались очертания молящихся вокруг величественного иткали, стоящего на странном ледяном столбе), заканчивая новым, все еще ярко блестящим и переливающимся золотым шитьем с изображением последнего короля. Наверное, именно его, точно незнающему человеку сказать было затруднительно – из-за обилия яркого грима и косметики на лице.
А вот мозаика на полу была гораздо менее благостной и рассказывала о войнах, сопровождавших становление нынешнего мира. Из переливающихся, ярко блестящих камушков складывались кровавые картины, из-за чего оставалось неприятное впечатление, словно под ногами разлиты и застыли в виде льда лужи крови.
Ровно посередине залы располагался трон, к которому вели три высокие ступени. Возле них ол-раху и застыл, глядя прямо перед собой. Когда гостей остановила церемониальными позолоченными копьями стража – ровно на полпути между дверьми и троном, что являлось честью, по зале разнесся высокий, словно кукольный голос:
– Король приветствует вас, гости-со-звезд.
А у гостей со звезд, если бы они не были знакомы с обычаями Иткалина, могло возникнуть странное ощущение то ли фарса, то ли обмана, ведь стоящий у трона и говорящий от имени короля, являлся точной его копией – вплоть до последней вышивки на одежде. Разве что внимательный взгляд мог заметить различие в строении лица Короля и его Голоса.
[icon]http://s0.uploads.ru/ARyHO.jpg[/icon]

Нападать на них не спешили, что не могло не радовать. А путь по коридорам закончился тронным залом, достаточно большим, если сравнивать его с другими помещениями, которые довелось увидеть Риду на этой планете. Но с некоторыми помещениями во дворце Совета на Акра-Менкари ему все же было не сравниться.
Чего не было во дворце Совета, так это такого богатого убранство. Там большинство помещений оформлялись в строгом и сдержанном милитаристском стиле, а здесь все пестрело буйством красок и картин.
Взгляд Джона привлек один из гобеленов, на котором изображалось поклонение ледяному столбу, наверху которого стоял какой-то человек. Почему-то при виде этой картины в памяти всплыла информация о Белом камне. Что, если гобелен изображал именно его?
Конечно, это было всего лишь предположение, но было бы неплохо подтвердить или опровергнуть его. Жаль только, что обстановка для этого была неподходящая.
Приблизиться к трону им с Вайноной не дали. Разумная предосторожность на случай возможного покушения. Значит ли это, что послам Конфедерации здесь не слишком доверяют?
Одинаковый наряд короля и его помощник, или кем там на самом деле был приглашавший их субъект, был тому еще одним подтверждением.
Что ж, значит, придется держать ухо востро.
Джон как раз хотел открыть рот, чтобы ответить на приветствие, прозвучавшее от имени короля, но не факт, что принадлежавшее самому королю, но опустившаяся на одно колено напарница заставила его осечься.
Признаться, к подобному приветствию Рид был не готов.
Черная дыра, да он вообще еще ни разу в своей жизни ни перед кем добровольно не опускался на колени, ни на одно, ни на два. И начинать сейчас ему не хотелось.
Но оставаться стоять на фоне преклонившей колено напарницы было как-то глупо, а потому скрипнув зубами, пришлось повторить ее действия.
- Вы уверены, что это было обязательно? – еле слышно пробормотал Джон при этом, и добавил уже громче, отвечая на адресованное им приветствие. Нет, он понятия не имел, требуется ли его ответ по протоколу, но молчать, когда к тебе обращается королевская особа, было как-то неправильно.
- А мы, в свою очередь, рады видеть и приветствовать Короля Иткалина. И надеемся, что наш визит принесет пользу не только Конфедерации, но и вашей планете.
Хотелось верить, что получилось достаточно дипломатично.